私たちの日常に欠かせない「メガネ」や「コンタクトレンズ」。視力の矯正手段として広く使われていますが、それぞれがどのように誕生し、どのような技術革新を経て現在の形になったのか、ご存じでしょうか？
この記事では、メガネの起源から始まり、コンタクトレンズの誕生と進化について、科学的根拠と歴史的事実をもとに詳しく解説します。
Contents
メガネの始まりと進化
メガネの起源
- 13世紀末のイタリア（1290年頃）：最古の記録では、フィレンツェの修道士が読書の補助に凸レンズを使用したと言われています。
- 素材：当時は水晶やガラスが使用され、耳にかけるデザインではなく、手持ちタイプ（リーディングストーン）でした。
- 用途：老眼の補助が主で、遠視や近視への応用は徐々に広がっていきました。
科学的背景
メガネは屈折異常（近視・遠視・乱視など）をレンズで補正することで視力を改善します。光の屈折を調整することで網膜に焦点を合わせる仕組みです。
革命的発明「コンタクトレンズ」：誰が目に入れようと考えたのか？
理論の起源：レオナルド・ダ・ヴィンチとデカルト
- 1508年：レオナルド・ダ・ヴィンチが、水を満たしたガラスボウルに顔をつけて視覚が変化する現象を観察し、”水と眼の接触による屈折補正”のアイデアをスケッチ。
- 1636年：デカルトが、目に直接水入りチューブを装着する案を提唱。実用には程遠かったものの、”目に直接装着する”という発想の原点となりました。
目に入れた最初のコンタクトレンズ：アドルフ・フィックの挑戦
アドルフ・ガストン・ユージン・フィック（Adolf Fick）
- 年：1887年
- 出身：ドイツ
- 素材：吹きガラス製の強膜レンズ（直径約18～21mm）
- 特徴：眼全体を覆う大型レンズで、涙液に近い塩水で眼とレンズの間を満たした。
- 実験：自らの目にも装着、ボランティアやウサギの目で安全性と矯正効果を確認。
出典：Fick, A. (1888). “A Contact Lens.” Archiv für Augenheilkunde
この装置は装着時間が数時間に限られるものの、視力矯正用コンタクトレンズとしては世界初の実用的成功例でした。
自分の目に合ったレンズを作った人物：オーガスト・ミューラー
August Müller（オーガスト・ミューラー）
- 年：1889年
- 出身：ドイツ
- 功績：自身の重度近視（-14D）を矯正するため、フィックの設計を元に改良。
- 成果：自分専用の強膜レンズを開発し、長時間装用の実験を行う。
出典：Heitz, R. (2000). “History of Contact Lenses.” Contact Lens Spectrum
彼の試みは、”視力の自己矯正”という観点で医学史における特筆すべき挑戦でした。
現代のソフトコンタクトへの道：オットー・ヴィヒテルレ
Otto Wichterle（オットー・ヴィヒテルレ）
- 年：1959年（開発）、1971年（市販化）
- 出身：チェコスロバキア
- 素材：HEMA（ヒドロキシエチルメタクリレート）というハイドロゲル
- 特徴：水を含むことで柔らかくなり、角膜に密着しつつ酸素を透過。
- 逸話：玩具の遠心成型機を改造し、自宅でソフトレンズの試作に成功。
出典：Wichterle, O., & Lim, D. (1960). “Hydrophilic gels for biological use.” Nature 出典：Museum of Vision (American Academy of Ophthalmology)
彼の技術は、アメリカのBausch & Lomb社によって実用化され、世界初の市販ソフトコンタクト「SofLens」として1971年に登場し、大ヒットとなります。
おわりに：科学と挑戦が生んだ、視力矯正の進化
コンタクトレンズは、単なる医療機器ではなく、人間の創造力と科学技術の結晶です。レオナルド・ダ・ヴィンチの直感的な観察から始まり、フィックやミューラーの実験、そしてヴィヒテルレの革新的な素材開発によって、今日の快適なコンタクトレンズが実現しました。
この進化の歴史は、”目に入れる”という一見過激なアイデアが、科学によって信頼と快適さへと昇華された証でもあります。
参考文献一覧
- Fick, A. (1888). “A Contact Lens.” Archiv für Augenheilkunde
- Heitz, R. (2000). “History of Contact Lenses.” Contact Lens Spectrum
- Wichterle, O., & Lim, D. (1960). “Hydrophilic gels for biological use.” Nature
- Museum of Vision, American Academy of Ophthalmology. “History of Contact Lenses”
- Duke-Elder, S. (1970). System of Ophthalmology, Volume V
- Efron, N. (2002). Contact Lens Practice, Butterworth-Heinemann
